Etape 20 - Péninsule Valdes - Punta Tombo, les colonies de manchots

Mercredi 2 mars. Nuit de merde... Ou plutôt, matinée bien pourrie... Mon compagnon de chambre a débarqué dans la chambre vers 5 heures du matin complètement bourré... Puis il s'est mis à ronfler de folie. Un vrai Boeing 747 ! Impossible de rester dans la chambre, je suis allé me coucher dans celle d'en face qui était libre ! Du coup, j'ai appris un nouveau mot en espagnol : roncar ! Ok, on se détend. Petite douche rapide, solide petit-déjeuner, puis j'attends le minibus qui doit me conduire ce matin à Punta Tombo***, là ou niche la plus forte colonie de manchots magellan de toute l'Amérique du sud.

Après deux heures de bus en compagnie de deux amies néerlandaises, on arrive enfin à l'entrée du parc. 150 pesos l'entrée, mais quel spectacle ! ça commence d'abord par la visite du centre d'interprétation où l'on prend connaissance avec les différentes espèces de pingouins et de manchots dans le monde. Pour les manchots empereur, il faudra aller beaucoup plus au sud, en Antartique.

Le site de Punta Tombo est un circuit long d'environ 3 km qui serpente au milieu des terriers creusés par les manchots. La présence de ces milliers d'animaux (on en compte près d'un million tout de même au moment de la naissance des petits) tient presque du miracle. Les manchots magellan ont commencé à s'installer ici vers 1920. Personne ne sait pourquoi. Un vrai petit mystère. Ma rencontre avec eux sera, nul doute, l'un des moments les plus émouvants de mon voyage. Vraiment, je ne m'attendais pas à les voir d'aussi près. Quel spectacle !

Passés les premiers mètres, on accède directement à un chemin fait de passerelles et de protections douces afin de préserver l'environnement immédiat des manchots. Les manchots arrivent à la fin du mois d'août et aménagent immédiatement le même terrier familial, utilisé année après année. En octobre, les femelles pondent deux oeufs qu'elles surveillent avec leur conjoint pendant 40 jours de couvaison. Ici, pas question de toucher les manchots. C'est strictement interdit. Mieux, chaque humain doit la priorité aux manchots qui ne se lassent pas de traverser la route en toute quiétude. Carrément génial. Et quelle émotion encore !

Au moindre danger, les mâles regagnent le terrier familial pour protéger les petits...

Une chose est sûre... Les manchots magellan savent se faire entendre !

Ils prennent un temps infini à bien se rendre propre...

De février à avril, on peut assister à un spectacle fabuleux. Les adultes poussent les plus petits jusqu'à la baie de Punta Tombo*** pour leur apprendre à nager. Ici, ils peuvent faire leurs premières brasses en toute sécurité, loin des marées de la péninsule Valdes où les orques attendent le moment opportun pour en faire leur festin. La masse de rochers permet aux plus jeunes d'apprendre à nager en toute quiétude.

De l'autre côté de la falaise, les passerelles mènent à un autre point de vue qui offre un panorama parfait sur la "piscine" des manchots***. Ici, les vagues sont beaucoup moins fortes et cette petite crique permet aux plus jeunes de s'ébattre tranquillement. Cet endroit est complètement dingue !

Le reste du sentier permet d'aller de terrier en terrier, de se familiariser mieux encore avec ces milliers de manchots magellan à qui l'on doit, en toute circonstance, laisser la priorité.